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（優活健康網編輯部／綜合整理）人類的大腦擁有複雜且優越的機能，即便在科技發達的現代，也仍有許多未知的部分，其未知的廣泛程度就如同宇宙般的浩瀚無窮。舉例而言，人類大腦的重量和體積比起其他動物都來得大，因此人類常被認為是「頭腦聰明的」。大腦發達的人類過了20歲之後，腦細胞就會開始減少。隨著年齡的增長，大腦的運作會逐漸衰退也就可想而知了。由此可知，「頭腦的好壞」就取決於大腦細胞的數量了。

沉睡中90％的腦細胞有什麼可能性呢？

然而，在之後的研究中，這樣的觀念卻被否定了。大腦的運作並不取決於神經細胞的數量、重量或體積，而是「活動中」的細胞數量與細胞間的網絡連結。這樣的觀念逐漸成為現今腦科學領域的常識。

剛才提到了「活動中」的細胞，而大腦裡也有一些是「零活動」的細胞。事實上，即便已經長大成人了，大腦中還是有很多未被使用的部位、領域。據說一般人的大腦使用率只有10％～15％，因此那些未被使用的領域大多都只是處於沉睡的狀態而已。

為了讓大腦中常被使用到的部分和機能，盡可能順暢地活動運作，大腦就會清理那些不被使用神經迴路，進而逐漸有效地建立網絡連結。因此，常被使用的迴路(擅長的事情)就會越來越發達，而不被使用的機能或迴路(不擅長的事情)就會停止成長而逐漸衰退。

腦神經細胞會持續延伸成長直到死亡為止

很遺憾地，年齡的增長，或是因為生病或受傷等某些情況，而使腦細胞受到部分損害時，受損的部分將會無法復原。為了彌補受損的部分，從未被使用到的細胞就會取而代之去運作，進而開始建立新的網絡連結。

此外，即便年齡增長，腦神經細胞並非只會減少，也有可能增加。過了20歲之後，每天大約會有10萬個神經細胞會逐漸凋亡。然而，光是大腦皮質就有140億個細胞，所以即便持續減少也不會有太大的問題。而且細胞不會一味地減少，也會增殖，尤其是與記憶功能有密切關係的海馬迴領域，並不會因年齡增長而停止增長神經細胞，因為大腦是全身的內臟器官中唯一到死都會持續成長的部位。

嘗試平時不會做的事情

如同前述所示，我們的大腦使用率只有10％，剩下90％的無限可能仍被潛藏住。就讓我們去喚醒它們吧，雖然要做到這件事似乎不簡單，但其實只要一點一滴累積一些意想不到的小事就能夠達成了。舉例來說，將平時用右手進行的事情轉為用左手來完成，光是如此，就能激發大腦開始活化那些未被開發的新部位。

（本文摘自／遠離健忘和失智／太雅出版）